El Teatro Municipal Coliseo Podestá de La Plata conmemora su 140º aniversario con una gala lírica gratuita el 17 de noviembre, en la que se interpretará ‘El barbero de Sevilla’, la misma ópera de su apertura en 1886. El edificio inaugura su primer sistema de climatización frío-calor y presenta otras mejoras edilicias.
El Teatro Municipal Coliseo Podestá de La Plata celebra sus 140 años con una gala lírica y una serie de obras de restauración y mejoras edilicias. La función, abierta al público con entrada libre y gratuita por orden de llegada, se realizará el martes 17 de noviembre a las 20 en la sala principal, como antesala del aniversario que se conmemora el 19 de noviembre. Estará a cargo de la Orquesta Sinfónica de la Universidad Nacional de Lanús, bajo la dirección de Daniel Bozzani, e interpretará ‘El barbero de Sevilla’, de Gioachino Rossini, la misma ópera con la que el teatro abrió sus puertas en 1886.
La celebración coincide con la puesta en marcha de una incorporación histórica: por primera vez en sus 140 años, el Coliseo contará con un sistema de climatización frío-calor. Según informó el teatro, la obra permitirá sostener la actividad durante todo el año y mejorar las condiciones para el público, artistas y trabajadores. El director del teatro, Alejo García Pintos, declaró: “Es la primera vez en la historia que el teatro cuenta con un sistema de frío-calor. Durante décadas, los veranos y los inviernos más duros condicionaban la programación. Ahora el Coliseo va a poder funcionar a pleno los doce meses”. Y agregó: “Esto fue posible por la decisión del intendente Julio Alak de invertir en un teatro que es patrimonio de todos los platenses”.
Se trata de la tercera gran puesta en valor desde que el edificio pasó a manos municipales, después de las realizadas en 1986 y 2006, y la segunda impulsada por Alak como intendente. En 2025 se restauraron la fachada, la cubierta metálica, la histórica escalera de la casa de los Podestá y el hall central. Este año, además de la climatización, se renovó toda la instalación eléctrica, se reparó el techo del escenario, se recuperó el lucernario y se reforzaron las columnas que lo sostienen.
Historia del teatro
El Coliseo comenzó su historia el 19 de noviembre de 1886, cuatro años después de la fundación de La Plata. Con el nombre de Politeama Olimpo, abrió con ‘El barbero de Sevilla’. El proyecto fue obra del arquitecto uruguayo Carlos Zehndorf, quien diseñó una sala de estilo neorrenacentista italiano. En 1897, el edificio fue adquirido por los hermanos José Juan, Juan Vicente, Gerónimo y Pablo Podestá, integrantes de una familia circense que tuvo un papel decisivo en el nacimiento del teatro nacional rioplatense. La historia del Coliseo quedó ligada al paso del circo criollo a las representaciones teatrales de temática nacional.
En 1913, Pepe Podestá pasó a ser el único propietario y, en 1920, tras una remodelación integral, lo rebautizó Coliseo Podestá en homenaje a su padre. Bajo la platea se conserva el antiguo picadero, la única pista de arena de 21,6 metros de diámetro que permanece en pie en la Argentina. La sala, con tres pisos y ornamentación en blanco, rojo y dorado, está coronada por un cielorraso pintado sobre tela por el artista español José Bouchet.
Por el escenario pasaron figuras como Marcel Marceau, María Guerrero, Luis Sandrini, Margarita Xirgu, Tita Merello y Tato Bores, entre otros. Tras su recuperación, recibió a China Zorrilla, Alfredo Alcón, Mercedes Sosa, Sandro, Luis Alberto Spinetta, Fito Páez, Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota, Julio Bocca y Maximiliano Guerra. En noviembre de 2025, Johnny Depp brindó una masterclass en el teatro.
Períodos de abandono y recuperación
Tras la muerte de Pepe Podestá en 1937, sus herederos alquilaron el edificio y el escenario fue clausurado. La última función de cine se realizó en 1971 y luego permaneció cerrado durante una década, sufrió un incendio y estuvo a punto de ser demolido durante la última dictadura cívico-militar. La Municipalidad de La Plata lo compró en 1981. Con el regreso de la democracia, la delegación local de la Asociación Argentina de Actores, junto con artistas y grupos independientes, reclamó su reapertura y colaboró en la recuperación. La restauración se financió con fondos del Banco Municipal y el aporte de unos 2.000 vecinos y comerciantes. El teatro reabrió definitivamente el 19 de noviembre de 1986, al cumplirse su centenario. En 2006 se restauró gran parte del edificio y en 2011 fue declarado Monumento Histórico Nacional.
Programación y actividades actuales
Actualmente, el Coliseo combina una cartelera comercial con una agenda pública y gratuita. A través del Museo José Juan Podestá, desarrolla el programa Las Escuelas Llegan al Coliseo, gratuito para establecimientos educativos, que incluye visitas teatralizadas y funciones de ‘Juan Moreira’ y ‘Colores en escena’. También contempla funciones gratuitas para adultos mayores. Entre los hitos de la gestión se destacan la renovación de la Sala China Zorrilla, la motorización de la histórica araña central y la inauguración del Patio de la Memoria y los Artistas el 16 de septiembre de 2024. Este año se estrenó ‘Laberinto Podestá (El último aplauso)’, la primera producción integral con recursos propios. En septiembre, el teatro recibió el Premio Mayor Teatro del Mundo, en la categoría Instituciones, otorgado por el Centro Cultural Ricardo Rojas de la UBA.
García Pintos afirmó: “Las grandes capitales del mundo invierten en sus principales salas de teatro. Esta es una de las pocas en el país en las que un municipio le da tanta relevancia”.