Hacen puentes sobre el mar en semanas, sus ciudades muestran arquitecturas deslumbrantes, en materia espacial ya estuvieron «viendo que hay» en el lado oscuro de la Luna, sus autos eléctricos preocupan a los gigantes occidentales, incursionan en IA al lado de los dueños de Silicon Valley… y al mismo tiempo que se pelean con Donald Trump por el comercio mundial, China sigue desarrollando humanoides, al punto que se corrió este sábado en Pekín «la primera media maratón del mundo para androides».
El evento organizado en la «E-Town», una zona de desarrollo tecnológico de la capital china, buscaba poner a prueba los límites de estas máquinas que, en el futuro, terminarán asumiendo muchas de las tareas de los humanos en la sociedad.
Hubo por supuesto pistoletazo de salida, y los robots se pusieron en marcha, algunos vacilantes, todo a ritmo de la música pop que sonaba en los altavoces.
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Al otro lado de la calle, los participantes humanos que corrían en una pista separada retrataban con sus teléfonos móviles tan peculiar carrera, no exenta de contratiempos.
Un pequeño androide que al inicio se cayó al suelo consiguió ponerse de pie minutos después en medio de la aclamación del público. Otro, diseñado con aspecto de Transformer, se desvió de la trayectoria, chocó contra una barrera e hizo caer a un ingeniero.
«Correr en una pista puede parecer un pequeño paso para un humano. Pero para un robot humanoide es un salto enorme», declaró a la AFP Liang Liang, director adjunto del comité de gestión de E-Town.
«Esta maratón es un paso más hacia una industrialización de los robots humanoides», señaló.
Una veintena de equipos de toda China
Hubo robots de todos los tamaños, de 20 equipos llegados de toda China: el más bajo medía 75 centímetros, el más alto 180. Y el más pesado llega a 88 kilos. Algunos corrían de forma autónoma y otros eran pilotados a distancia.
Los ingenieros explicaron a la AFP que el objetivo era poner a prueba el rendimiento y la fiabilidad de los androides en una carrera larga. Llegar a la línea de meta era la prioridad, no tanto ganar la carrera, afirmaban.
Esta media maratón «es un impulso formidable para todo el sector de la robótica», declaró Cui Wenhao, ingeniero de 28 años de la empresa china Noetix Robotics. «Honestamente, el sector tiene pocas ocasiones para poner en funcionamiento estas máquinas así, a pleno rendimiento, con esta distancia y esta duración. Es una prueba exigente para las baterías, los motores, la estructura y también los algoritmos», sostuvo.
Para entrenarse, uno de los robots de la empresa recorrió a diario el equivalente de una semimaratón a un ritmo de más de 8 km/h, explicó.
Integrarse a la sociedad humana
Otro joven ingeniero, Kong Yichang, de la empresa DroidUp, declaró que la carrera ayuda a «poner las bases» de una mayor presencia de estos robots en la vida cotidiana.
«La idea es que los robots humanoides puedan integrarse realmente a la sociedad humana y empezar a cumplir algunas tareas que los humanos llevan a cabo», argumentó.
China, la segunda economía mundial, aspira al liderazgo en la inteligencia artificial y la robótica, en un desafío directo a Estados Unidos, con quien mantiene actualmente una guerra comercial.
Las empresas chinas, especialmente las privadas, obtienen cada vez un mejor rendimiento en el sector de las nuevas tecnologías. Prueba de ello es la empresa emergente DeepSeek, que causó sensación internacional en enero con un robot conversacional de IA que, según sus responsables, fue desarrollado a un coste infinitamente inferior a competidores estadounidenses como ChatGPT.
AFP/HB