El gimnasta porteño, de 17 años, portará la bandera celeste y blanca junto a la nadadora Cecilia Dieleke en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de la Juventud. Competirá en gimnasia artística tras recuperarse de una fractura en un dedo y ganar tres medallas en los Suramericanos de la Juventud.
Dakar 2026, la cuarta edición de los Juegos Olímpicos de la Juventud, quedará oficialmente inaugurada este sábado con una ceremonia en el Estadio Abdoulaye Wade de Diamniadio, una de las dos subsedes del evento. Benjamín Fernández de Landa, representante de gimnasia artística, será uno de los abanderados de la delegación argentina junto a la nadadora Cecilia Dieleke.
El porteño, de 17 años, comenzó el año con una lesión: se fracturó el quinto metacarpiano derecho durante un ejercicio en barra. «En el arranque del año, caí mal durante un ejercicio en barra y me fracturé el dedo, el quinto metacarpiano derecho. Teníamos cerca los Juegos Suramericanos de la Juventud y tuve un mes para la recuperación antes del clasificatorio. En esos días tenía que entrenar con el yeso y hacer algo de piernas o algún ejercicio para no perder la movilidad», recordó días antes de viajar a Senegal.
Tras tres semanas con la mano enyesada, tuvo diez días para preparar el clasificatorio para los Juegos Suramericanos de la Juventud de Panamá, disputado en el CeNARD. Consiguió un lugar en la cita regional, que se realizó entre el 12 y el 25 de abril, y obtuvo tres medallas: plata en el all around individual y en la prueba por equipos, y bronce en suelo. Además, fue finalista en anillas, barra, paralelas y salto.
«Haber atravesado por ese momento me hizo sentir bien porque dije: ‘Aunque haya pasado todo eso, podemos seguir’. Estoy feliz de haberme recuperado de esa lesión y haber podido competir en esos Juegos», aseguró.
Tres meses más tarde, Fernández de Landa volvió a subir a un podio internacional en el Campeonato Panamericano de Gimnasia de Río de Janeiro. Obtuvo el oro en la prueba de suelo de su categoría con 13,166 puntos, los mismos que el chileno Arturo Rossell y el canadiense Jaydon De Silva, con quienes compartió la medalla dorada. Se convirtió en el primer argentino campeón junior en un Panamericano desde Julián Jato en paralelas en 2016, y en el tercero de la historia después de su entrenador Federico Molinari, que ganó en anillas en 2002.
«Me gustan los seis, pero tengo mis favoritos. Barra es lo que más me gusta, el top 1. Después salto y después suelo, que es igual en el que mejor me va. Pero la verdad es que disfruto todo de la gimnasia, es mi vida», comentó.
Fernández de Landa practicó natación a los tres años antes de iniciarse en gimnasia. «Fue medio raro, porque cuando tenía tres años empecé a hacer natación, pero como para aprender a nadar más que nada. Y una de las profesoras le dijo a mis papás que me veía muy hiperactivo y que tenía condiciones para hacer gimnasia. Capaz fue porque me querían sacar de natación», contó entre risas.
«En casa me colgaba de todos lados, iba a la plaza y también. Y cuando iba a natación, en lugar de nadar, era, pum, saltos a la pileta. O me ponía a flotar y a hacer piruetas en el agua. Me dijeron: ‘Podés probar con gimnasia’, lo hice y me enganché rápido», explicó.
Agregó: «Empecé en escuelita y enseguida me puse a competir. Arranqué con mi profesor, con el que sigo trabajando, y comenzamos a ir al Parque Sarmiento. Y ahora, siempre que tenemos que ir al aeropuerto para viajar a alguna competencia, pasamos por ahí como una cábala, para recordar el principio de todo».
El gimnasta fue séptimo en salto y en la prueba por equipos, y 15° en la general individual en los Panamericanos Junior de Asunción 2025. Será uno de los 42 atletas argentinos que competirán en Dakar. «Empezamos a pensar en estos Juegos de la Juventud recién hace dos años. Pero en los tradicionales pienso desde que arranqué a hacer gimnasia y quería ser mejor, mejor y mejor. Comencé a ver videos y me apareció un japonés, que en ese momento era el mejor del mundo. Y pensé: ‘Quiero ser como él’. Empezamos a darle para adelante y ahora tenemos la chance de ir a Dakar», contó.
Fernández de Landa, único representante de gimnasia artística de la delegación nacional, debutará el sábado 7 de noviembre en la clasificación. «El objetivo es ir a buscar la final all around y después ver si tenemos chance de intentar meternos ahí y pelear», aseguró. La final se disputará el martes 10.
«Lo primero que me recomendó mi profesor Federico Molinari fue que disfrute. Me dijo que no todos pueden ir a unos Juegos Olímpicos de la Juventud y que yo me lo gané. Siento una ansiedad de estar ya allá. Es increíble», concluyó.